Umetna sladila – v različnih oblikah – so dandanes precej vsepovsod, saj se pojavljajo v skoraj vsakem živilu. Te snovi so si celo utrle pot v tako imenovano »dietno«, »zdravo« in fitnes prehrano – kar na papirju pravzaprav zveni smiselno. Navsezadnje večina umetnih sladil nima praktično nobene kalorične vrednosti, zaradi česar so očitna izbira za posameznike, ki si želijo nekaj sladkega, hkrati pa poskušajo zmanjšati vnos kalorij.
Na žalost pa umetna sladila pogosto prinašajo več težav kot koristi. Pravzaprav so te kemikalije pogosto lahko kontraproduktivne – delujejo proti prav tistim ciljem, ki naj bi jih podpirale. To nasprotje je še posebej izrazito pri beljakovinskih dodatkih, kjer se umetna sladila pogosto uporabljajo.
Toda v čem je pravzaprav težava pri vključevanju umetnih sladil v beljakovinske dodatke in druga živila?
Tveganje za debelost, sladkorno bolezen in podobno
Čeprav so ljudje že leta gojili sume glede umetnih sladil, se je stanje za te aditive res poslabšalo, ko so dokazi povezali dietne pijače s povečanim tveganjem za debelost in sladkorno bolezen.
Toda mnogi so se spraševali, kako je to mogoče? Umetna sladila imajo malo kalorij in se ne prebavljajo kot sladkor, torej kako je to lahko smiselno? Raziskovalci še vedno poskušajo v celoti odgovoriti na to vprašanje, vendar se naše razumevanje celotne problematike počasi povečuje.
Maja 2015 so znanstveniki na primer ugotovili, da imajo umetna sladila močan negativen učinek na bakterije, ki naravno naseljujejo človekov prebavni trakt. Medtem ko ta bitja običajno podpirajo naš metabolizem in druge funkcije, dokazi kažejo, da lahko umetna sladila spremenijo to običajno koristno vedenje. Po izpostavljenosti umetnim sladilom črevesne bakterije iz hrane pridobijo več kalorij, kot bi jih običajno, in lahko celo povečajo količino, ki se shrani kot maščoba. To seveda ni nikoli dobro. Kadar pa ima ta učinek sestavina v beljakovinskih dodatkih, ki se običajno jemljejo za pomoč pri doseganju in vzdrževanju zdrave telesne teže, se ji je vsekakor treba izogibati.
Obstajajo tudi nekateri dokazi, da imunski sistem zajame majhno količino teh umetnih sladil in jih uporabi za gorivo, kar prikrito prispeva k vašemu dnevnemu kaloričnemu vnosu. V nekaterih primerih, na primer pri acesulfamu, lahko majhen odstotek, ki se absorbira, negativno vpliva na hormonski odziv.
Druge težave
Pri prehrani na splošno si je treba zapomniti, da je snov lahko popolnoma neškodljiva, ko vstopi v vaše telo, nato pa ustvari škodljive stranske produkte.
Odličen primer tega je umetno sladilo aspartam. Aspartam je dokaj preprosta spojina, sestavljena iz dveh aminokislin in metanola. Vaše telo seveda dobro izkoristi aminokisline, vendar metanol predstavlja težavo. Ko telo razgradi to snov, proizvede dva toksina: formaldehid in mravljinčino kislino. Čeprav drži, da so te snovi naravno prisotne v vašem telesu v nizkih koncentracijah, drži tudi, da ne potrebuje veliko, da koncentracije narastejo nad tisto, kar vaše telo lahko obvlada.