À primeira vista, pode parecer que os suplementos de proteína são apenas isso: suplementos de proteína. Afinal, quão complicado pode ser?
Por isso, pode ser tentador inclinar-se para os suplementos de proteína mais baratos. Infelizmente, estes produtos não são apenas "baratos" em termos de preço; os fabricantes têm de recorrer a truques bastante duvidosos para manter os preços baixos.
Em última análise, esses suplementos de proteína económicos acabam por ser "baratos" também no que toca à qualidade. Mas como distinguir a diferença? O que deve procurar e evitar?
Considere a Origem
Primeiro, precisamos de ser claros quanto ao facto de nem todos os suplementos de proteína começarem com a mesma matéria-prima – e esta proteína de origem pode fazer uma enorme diferença.
Uma das fontes de proteína mais comuns e populares é o soro de leite (whey). Contudo, muitas outras proteínas podem ser adicionadas à mistura como enchimento para que o fabricante possa usar menos soro de leite real, reduzindo os seus custos. Estas proteínas de enchimento incluem normalmente ingredientes como a soja e, se verificar a lista de ingredientes, surgirão frequentemente em primeiro lugar, mesmo quando o rótulo da embalagem garante que está a comprar soro de leite. E estará, mas em menor quantidade do que espera.
Mesmo quando a empresa não recorre a este tipo específico de estratagema, isso não significa que seja um suplemento de qualidade. Um produto que contenha soro de leite como única fonte de proteína pode, ainda assim, ser de baixa qualidade se o soro de leite em que se baseia for inferior. O soro de leite proveniente de gado criado em confinamento tem níveis mais elevados de gorduras saturadas e baixas concentrações de ómega-3 saudáveis e ácidos gordos linoleicos conjugados.
O soro de leite é frequentemente sobreprocessado, destruindo muitos dos componentes altamente benéficos do produto original. Isto é especialmente notório no procedimento utilizado para criar "isolados", que contêm mais proteína e menos gordura e açúcar.
Para colmatar as lacunas nutricionais criadas por uma proteína de origem inferior ou por um processamento excessivo, as empresas adicionam componentes como aminoácidos ao produto final. De forma inteligente, estes fabricantes anunciam as adições, apresentando-as como uma vantagem em vez de um sinal de baixa qualidade. Estes aminoácidos são também, tipicamente, retirados de fontes pouco recomendáveis – como o pelo e as unhas de animais sobrantes da indústria de peles.
Evite suplementos que ofereçam misturas de aminoácidos adicionados e que preencham a sua lista de ingredientes com outras proteínas que não aquela que procura efetivamente.
Outros Aditivos
É extremamente comum que os suplementos de proteína baratos contenham toneladas de aditivos não nutricionais, como corantes, agentes antiaglomerantes, aromatizantes, conservantes e afins. Isto é um problema. É certo que isto é feito para tornar o produto mais apetecível, mas, se o produto tivesse sido feito com uma proteína de qualidade e processado corretamente, tal não seria necessário.
No que toca ao soro de leite e à caseína, por exemplo, a proteína é habitualmente aquecida como parte do processo de isolamento. Infelizmente, é necessária alguma perícia para o fazer corretamente. O que significa tempo e atenção. E, quando se processam lotes massivos de proteína, essa é uma proposta dispendiosa.
Assim, as empresas acabam com enormes lotes de proteína queimada e de qualidade inferior. O defeito pode estar no sabor, na biodisponibilidade ou em ambos. Embora esta proteína de origem seja mais barata para o fabricante dos produtos finais, eles não baixam o preço. Pelo contrário, sobrecarregam o suplemento com aditivos para mascarar o problema.
Para além de ser desonesta, esta prática é contraproducente para si. Estes aditivos têm sido associados à obesidade, diabetes, problemas comportamentais, doenças cardiovasculares, perturbações hormonais e até mesmo a certas formas de cancro.
Evite suplementos de proteína que contenham aditivos, um sinal potencialmente perigoso de que o produto foi mal manuseado.