I beta glucani sono un tipo di fibra che offre molti benefici per la salute. Si trovano in alimenti come avena, grano e orzo.
In particolare, i beta glucani potrebbero supportare il sistema immunitario grazie alla loro composizione unica.
Questo articolo spiegherà cosa sono i beta glucani, perché fanno bene alla nostra salute, come aiutano la funzione immunitaria e i modi per aggiungere i beta glucani alla tua dieta.
Cos'è un Beta Glucano?
Prima di capire cos'è un beta glucano, è importante conoscere i due principali tipi di fibra: fibra solubile e fibra insolubile.
La fibra solubile si dissolve in acqua e forma una sostanza gelatinosa che può aiutare la digestione, ridurre il colesterolo e gestire i livelli di zucchero nel sangue. Al contrario, la fibra insolubile non si dissolve in acqua ma attira acqua nell'intestino per aumentare il volume delle feci.
Il beta glucano è un tipo specifico di fibra alimentare solubile.
Una volta nel tratto digestivo, la maggior parte dei beta glucani è fermentabile e agisce come prebiotico, il che significa che nutre i batteri buoni dell'intestino e stimola la crescita e la flora batterica intestinale. Un ambiente intestinale sano è un componente chiave per una salute e un'immunità ottimali.
La molecola di beta glucano è un polisaccaride, cioè una grande molecola composta da molte molecole di zucchero più piccole.
I beta glucani sono utili per il sistema immunitario?
In breve, la risposta è sì. È stato dimostrato che i beta glucani potenziano il sistema immunitario in vari modi, che saranno spiegati di seguito.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, ci sono studi promettenti che suggeriscono che i beta glucani potrebbero essere uno dei principali fitonutrienti a supporto del sistema immunitario. In gran parte grazie alle loro proprietà bioattive, i beta glucani possono agire direttamente sul sistema immunitario in diversi modi.
Infatti, è stato scoperto che i beta glucani possono attivare importanti cellule immunitarie e proteggere il corpo dalle infezioni (1).
Come funzionano i beta glucani per l'immunità?
Le ricerche mostrano che i beta glucani sono ricchi di antiossidanti e hanno una capacità speciale di modulare il sistema immunitario. Questo aiuta a rafforzare la difesa immunitaria del nostro corpo migliorando la funzione delle cellule immunitarie per combattere le malattie (2).
Inoltre, i beta glucani possono aiutare a ridurre l'infiammazione, un fattore chiave per mantenere il sistema immunitario forte. Con meno infiammazione, il sistema immunitario del corpo può funzionare in modo più efficiente (3).
Inoltre, gli studi mostrano che i beta glucani aumentano l'attività delle cellule immunitarie stimolando alcune cellule immunitarie come macrofagi e neutrofili.
Altri Benefici per la Salute dei Beta Glucani
Salute Intestinale
Migliorare la salute intestinale è probabilmente uno dei benefici più evidenti dei beta glucani. Alcuni beta glucani – come quelli provenienti da avena e orzo – sono fibre solubili e quindi favoriscono una digestione regolare.
Inoltre, i beta glucani contengono prebiotici che nutrono i batteri buoni nell'intestino e aiutano a sostenere un ambiente batterico sano.
Alcuni studi mostrano che i beta glucani possono aiutare a migliorare gas e gonfiore in chi soffre di sindrome dell'intestino irritabile, tuttavia sono necessarie ulteriori ricerche (4).
Migliora la Glicemia
Similmente ad altri tipi di fibre, è stato dimostrato che i beta glucani aiutano a gestire livelli sani di zucchero nel sangue. I beta glucani possono migliorare la glicemia a digiuno e la regolazione a lungo termine della glicemia (5, 6).
Consumare beta glucani può essere anche associato a un rischio ridotto di sviluppare il diabete di tipo 2 (7).
Come migliorano esattamente i beta glucani la glicemia?
Questo dipende in gran parte da come vengono assorbiti e digeriti. Poiché i beta glucani si muovono lentamente attraverso il tratto gastrointestinale, l'assorbimento nel flusso sanguigno è quindi più graduale e provoca meno picchi di zucchero nel sangue.
È stato anche riscontrato che aggiungere beta glucani ai pasti contenenti carboidrati può abbassare i livelli di zucchero nel sangue e di insulina (8).
Salute del Cuore
Oltre a mantenere sotto controllo la glicemia, i beta glucani possono aiutare a migliorare la salute del cuore e a proteggere dalle malattie cardiache (9).
Questo avviene principalmente perché la fibra nei beta glucani ha un impatto specifico sulla riduzione del colesterolo LDL (cattivo), e si sa che livelli più bassi di LDL sono associati a un rischio ridotto di malattie cardiache.
Come altre fonti di fibra solubile, quando i beta glucani si muovono lentamente attraverso l'intestino, possono trasportare con sé il colesterolo in eccesso.
È stato riscontrato che assumere solo 3 grammi di beta glucani al giorno ha portato a una riduzione sia del colesterolo LDL che del colesterolo totale (10).
Mantieni un Peso Sano
Consumare beta glucani può anche aiutarti a mantenere un peso sano.
Grazie all’alto contenuto di fibre, i beta glucani aiutano a mantenerti sazio e soddisfatto. Uno studio ha rilevato che chi consuma beta glucani dalla colazione a base di cereali ha un peso corporeo inferiore rispetto a chi non li consuma (11).
Inoltre, i beta glucani sono ricchi di composti antiossidanti e antinfiammatori che possono supportare un metabolismo sano e un peso corporeo equilibrato. È stato riscontrato che livelli più elevati di infiammazione – specialmente nell’intestino – possono essere associati all’aumento di peso (12).
Quali sono le buone fonti di beta glucani?
Ci sono diversi alimenti che contengono beta glucani. È anche abbastanza semplice assumere beta glucani tramite integratori.
I beta glucani si trovano in diversi cereali e cereali integrali, così come nei lieviti e in alcuni funghi.
Ecco un elenco di alimenti che sono buone fonti di beta glucani (13):
- avena
- orzo
- segale
- mais
- grano
- riso
- funghi
- alghe
Può essere difficile assumere una quantità adeguata di beta glucani dalle fonti alimentari, specialmente per chi ha un’allergia al grano o al glutine, per esempio.
Fortunatamente, è molto semplice assumere beta glucani sotto forma di integratori. La nostra formula per l’immunità e il benessere è una miscela di ingredienti che potenziano il sistema immunitario e contiene 500 mg di beta glucani da lievito di birra.
Le potenti proprietà dei beta glucani sono potenziate dalle vitamine, minerali e funghi reishi che stimolano il sistema immunitario.
La conclusione sui Beta Glucani e l’Immunità
I beta glucani sono un tipo di fibra solubile che offre molti benefici per la salute, tra cui migliorare la salute del cuore, gestire la glicemia, migliorare la salute intestinale e, naturalmente, potenziare l'immunità.
I beta glucani possono essere assunti da fonti alimentari come avena o orzo, così come sotto forma di integratori.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio l'impatto dei beta glucani sul sistema immunitario, le evidenze attuali sono promettenti e indicano che i beta glucani possono rafforzare la risposta immunitaria del corpo.
Grazie alla capacità dei beta glucani di attivare le cellule immunitarie, ridurre l'infiammazione e fornire fitonutrienti che supportano il sistema immunitario, svolgono sicuramente un ruolo importante nel mantenerci forti e in salute.
Sebbene sia più importante seguire una dieta che fornisca energia e nutrienti adeguati, aggiungere beta glucani alla tua alimentazione o alla routine di integratori può offrire un ulteriore beneficio per la tua salute e il tuo benessere.